একজনের দোষে অন্যজনের সাজা। তাও আবার এক বা দুই বছর না, দীর্ঘ ২৬ বছর। ভুল বিচারে দিনের পর দিন কারাভোগ করতে হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের নর্থ ক্যারোলিনার এক ব্যক্তিকে। এক ভুল সাজায় জীবন থেকে হারিয়ে গেছে ২৬টি বসন্ত।

সম্প্রতি ওই ব্যক্তিকে পুরোপুরি ক্ষমা ঘোষণা করেছেন ওই অঙ্গরাজ্যের গভর্নর। ১৯৯৪ সালে যখন তাকে গ্রেফতার করা হয় তখন থেকেই নিজেকে নির্দোষ দাবি করে আসছেন ডোন্টে শার্পে নামের ওই কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি। বিবিসির এক প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, অবশেষে দীর্ঘ কারাভোগের পর মুক্তি এবং পরবর্তীতে ক্ষমা পেয়েছেন তিনি।

শুক্রবার সাংবাদিকদের তিনি বলেন, আমার পরিবারের নাম মুছে ফেলা হয়েছে। এটি আমার এবং আমার পরিবারের ওপর একটি বোঝা। ২০১৯ সালের আগস্টে তাকে মুক্তি দেওয়া হলেও সম্প্রতি তিনি গভর্নরের কাছ থেকে পুরোপুরি ক্ষমা পেয়েছেন।

শার্পের ঘটনা এটাই তুলে ধরেছে যে, কাউকে সাজা থেকে অব্যাহতি দেওয়ার পরেও সম্পূর্ণ ক্ষমা পেতে এবং স্বাধীন জীবন যাপন করতে কত বছর সময় লেগে যায়। তিনি দুই বছর আগে মুক্তি পেলেও ক্ষমা পাননি। গভর্নরের ক্ষমা পেতে তাকে দুই বছর অপেক্ষা করতে হলো।

নর্থ ক্যারোলিনার গভর্নর রয় কপার এক বিবৃতিতে বলেন, তিনি এই মামলা গুরুত্বের সঙ্গে দেখেছেন এবং ক্ষমা ঘোষণা করেছেন। তিনি বলেন, শার্পের মত যারা অন্যায়ভাবে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন তাদের প্রতি করা এই অন্যায় প্রকাশ্যে স্বীকার করতে হবে।

তিনি আরও বলেন, সম্পূর্ণ ক্ষমা পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শার্প রাষ্ট্রের কাছ থেকে ক্ষতিপূরণের জন্য একটি আবেদন করতে পারবেন।

এদিকে শার্প বলছেন, যতক্ষণ পর্যন্ত অন্যায় ভাবে কেউ দোষী সাব্যস্ত হয়ে কারাভোগ করবেন এবং ক্ষমার অপেক্ষায় থাকবেন ততক্ষণ পর্যন্ত আমার স্বাধীনতা সম্পূর্ণ হবে না।

তিনি বলেন, আমি সেখানে ছিলাম এবং জানি যে এমন অনেকেই আছেন যারা নির্দোষ এবং আমরা জানি যে, আমাদের পদ্ধতিই দুর্নীতিগ্রস্ত এবং এতে পরিবর্তন আনা দরকার।

জর্জ রাডক্লিফকে নামের একজনকে হত্যার অভিযোগে ফার্স্ট ডিগ্রি মার্ডারে তাকে অভিযুক্ত করা হয়। তারপর দুই দশকের বেশি সময় পার হয়ে গেছে। দিনের পর দিন নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছেন তিনি।