গত বছর ফেব্রুয়ারিতে ইউক্রেনে আগ্রাসনের পর থেকে রাশিয়ার ভাড়াটে ওয়াগনার গোষ্ঠীর ২১ হাজারেরও বেশি যোদ্ধা আহত এবং প্রায় ৯ হাজার যোদ্ধা নিহত হয়েছে বলে দাবি করেছে যুক্তরাষ্ট্র।

শুক্রবার হোয়াইট হাউসের জাতীয় নিরাপত্তা পরিষদের মুখপাত্র জন কিরবি একটি নিয়মিত ব্রিফিংয়ে এই তথ্য জানিয়েছেন। তিনি বলেন, গত বছরের ডিসেম্বরের মাঝামাঝি থেকে এই ৯ হাজার জনের প্রায় অর্ধেক নিহত হয়েছে এবং তাদের প্রায় ৯০ শতাংশ রাশিয়ানকে কারাগার থেকে নিয়োগ করা হয়েছিল।

তিনি বলেন, রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনের ঘনিষ্ঠ ব্যবসায়ী ইয়েভজেনি প্রিগোজিনের নিয়ন্ত্রিত ওয়াগনারের ইউক্রেনে প্রায় ৫০ হাজার যোদ্ধা রয়েছে, তাদের ৮০ শতাংশ রাশিয়ার কারাগার থেকে নেয়া হয়েছিল।

মার্কিন গোয়েন্দাদের মতে, ডিসেম্বরের মাঝামাঝি থেকে ইউক্রেনের পূর্বাঞ্চলীয় শহর বাখমুতে যুদ্ধ তীব্র হওয়ার কারণে ওয়াগনার যোদ্ধাদের মধ্যে সামগ্রিক মৃত্যু হয়েছে।

কিরবি বলেন, ভাড়াটে গোষ্ঠী গত কয়েকদিন ধরে বাখমুত এবং এর আশেপাশের এলাকার নিয়ন্ত্রণ লাভ করেছে কিন্তু সেই অগ্রগতিগুলো অর্জন করতে অনেক মাস লেগেছে এবং অনেক বেশি ব্যয়বহুল ছিল।

কিরবি আরও দাবি করেন, ওয়াগনার গোষ্ঠী দণ্ডপ্রাপ্তদের উপর খুব বেশি নির্ভর করেছে, যাদেরকে প্রশিক্ষণ বা সরঞ্জাম ছাড়াই যুদ্ধে পাঠানো হয়েছিল। তবে সাম্প্রতিক ওয়াগনারের প্রতিষ্ঠাতা ইয়েভজেনি প্রিগোজিনের জানিয়েছিলেন, তিনি ইউক্রেনে যুদ্ধ করার জন্য রাশিয়ান বন্দীদের নিয়োগ করা বন্ধ করেছেন।

এদিকে ব্রিটিশ প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় অনুমান করেছে, ইউক্রেনে আগ্রাসনের শুরু থেকে রাশিয়ান বাহিনী সম্ভবত প্রায় ২ লাখ সৈন্য হতাহত হয়েছে।

উল্লেখ্য, ওয়াগনার গ্রুপ ক্রেমলিনের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্কযুক্ত একটি ব্যক্তিগত সামরিক ঠিকাদার বাহিনী গোষ্ঠী, যারা অর্থের বিনিময়ে রাশিয়া সামরিক বাহিনীর হয়ে যুদ্ধ করে। ২০১৪ সালে এটি প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। বর্তমানে এই বাহিনীটির একটি বড় অংশ ইউক্রেনের কিছু অংশে লড়াই করছে এবং লিবিয়া, সিরিয়া, ও আফ্রিকার বেশ কয়েকটি দেশেও মোতায়েন করা হয়েছে।

তবে নির্যাতন এবং বিচারবহির্ভূত, সংক্ষিপ্ত বা নির্বিচারে মৃত্যুদণ্ড এবং হত্যা সহ গুরুতর মানবাধিকার লঙ্ঘনে জড়িত থাকার জন্য ওয়াগনার ২০১৭ সাল থেকে মার্কিন নিষেধাজ্ঞার অধীনে রয়েছে। এছাড়াও ইউরোপীয় ইউনিয়ন ২০২১ সালে ওয়াগনারের উপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেছিল। সর্বশেষ গত মাসে ওয়াগনার ভাড়াটে গোষ্ঠীকে একটি ‘আন্তর্জাতিক সন্ত্রাসী সংস্থা’ হিসাবে মনোনীত করেছে যুক্তরাষ্ট্র। সূত্র : আলজাজিরা, রয়টার্স